Rua teki MMA debyyttinsä 2002 Meca Maailman Vale Tudo 7 kukistamalla Rafael Capoeira ensin kierroksella KO. Hänellä oli erittäin onnistunut alku hänen MMA uran, voitti neljä hänen viiden ensimmäisen MMA taistelee. Yksinäinen tappio tuli Renato Babau Sobral Poiketen giljotiini kuristimen. Seurauksena hänen menestys, hän oli huomannut Pride Fighting Championships, ja he olivat kiinnostuneita tuomaan Rua niiden organization.Rua otti Pride Fighting Championships (ei enää olemassa) myrskyn, menettää vain 1 kertaa 13 taistelee.
Hänen yksinäinen tappio tuli Mark Coleman jälkeen hän sijoiltaan hänen kyynärpää Takedown. Hänen uralta ylpeänä, hän voitti Pride keskisarjan Grand Prix.After PRIDE laski, Rua allekirjoitettiin UFC. Hänen debyytti tuli erittäin odotettu ottelu hänen ja Forrest Griffin UFC 76. Vaikka ylpeänä, hän oli tullut tunnettu hänen villi, aggressiivinen tyyli, ja käyttö Stomps ja jalkapallo potkuja downed vastustajia. Hän tuskin muistutti taistelija hän oli samalla ylpeydellä, ja hän lopulta sortunut Griffin kautta takana alasti choke.
Shortly hävittyään Griffin todettiin, Rua oli kärsinyt polvivamma harjoittelun aikana. Vahinkoa edellytti leikkausta. Seuraava leikkaus, hän piristyi hänen ensimmäinen UFC voittaa Mark Coleman UFC 93 että epäonnistuneet luoda sama jännitystä fanit olivat tottuneet hänen fights.Ruas ensimmäinen UFC taistelu että todella muistuttivat hänen tyylinsä tuli UFC 97 vastaan entinen UFC valo raskaansarjan mestari Chuck Liddell. Hän pudotti hänet ulos ensimmäisellä kierroksella, jossa ilkeä vasen koukku jälkeen vasara nyrkkiin.
Jännittävä voitto nostatti hänet kärkikymmenikköön rankingissa, mikä antaa hänelle mahdollisuuden kilpailla Light Heavyweight Championship.Ruas seuraava taistelu päättyi kiistaa. Se tuli UFC 104, kun hän menetti yksimielinen taistelua valoa raskaansarjan mestari Lyota Machida. Kiista tuli, kun monia tunnettuja UFC ihmistä, mukaan lukien UFC presidentti Dana White, uskoi Rua oli todellinen voittaja taistelussa. Mukaan Co