In 1858 aikana siirrettiin Woodlawn joka suljettiin vuonna 1870. Trophy tunnetaan Woodlawn maljakko on esitetty voittaja Preakness Stakes vuodesta 1917. Vuonna 1872-1873 nuori M. Lewis Clark vieraili Englannissa ja Ranskassa ja opiskeli kilpa käytäntöjen mantereella ja keksi idean amerikkalainen Jockey Club perustuu Euroopan malleissa. Ranskan Jockey Club edelleen olemassa tänään ja on kiistatta yksi hienoimmista seurat sen jäsenyys on rajattu aateliston ja hyvin varakas. Mr. Clark palasi Amerikkaan ja perusti ravirata, joka lopulta tullut tunnetuksi Churchill Downs.
Nimi tulee sukunimi Churchill perhe, joka alun perin omisti kiinteistön, jossa esillä rata sijaitsee. Vuonna 1874 Mr. Clark ja ryhmä tunnettuja Louisville tapasi ja muodostivat Louisville Jockey Club ja Driving Park yhdessä artiklojen jos liittäminen on jätetty 20. kesäkuuta 1874. Alunperin Clark suunnitteli 3 suuri kilpailuista, Kentucky Derby, Kentucky Oaks ja Clark Handicap. Nämä kuviollinen kolmen Englanti kilpailuista, Epsom Derby, Epson Oaks, ja St. Leger Stakes. Rata virallisesti avattiin 17.
toukokuuta 1875 ja esillä neljä kilpailua myös ensimmäinen Kentucky Derby kanssa väkijoukon noin 10.000 läsnä. Ensimmäinen voittaja Kentucky Derby oli Aristides joka oli koulutettu ja ratsastetaan kaksi Afrikkalainen-amerikkalaiset Ansel Williamson ja Oliver Lewis vastaavasti. Aristides oli kolmevuotias orivarsa omistaa HPMcGrath. Valitettavasti huolimatta menestys ensimmäinen Derby rata ei ollut menestys taloudellisesti. Tämä johti muodostumista New Jockey Club 1894 WM .Schulte presidenttinä ja Clark säilytetään tuomioistuimen puheenjohtajalle radan.
Vuonna 1894-1895 uusi katsomon rakennettiin kahdella huiput, jotka ovat tulleet symboloivan Churchill Downs ja Kentucky Derby. Raportoitiin rakennuskustannukset katsomoissa oli 100.000. Yhdeksän Derbys ajettiin ennen radan tuli kutsutaan Churchill Downs paikallisessa Louisville sanomalehti. Ke