Materiaalit ovat vaihdelleet nahka ja turkikset, kudottuja materiaaleja, valmistelemaan ja eksoottisia luonnolliset ja synteettiset kankaat. Viimeaikainen tieteellinen tutkimus arvioi, että ihmiset on yllään vaatteita niin kauan kuin 650000 vuotta. Toiset väittävät, että vaatteet luultavasti eivät ole peräisin vasta Neoliittinen ("New kivikauden"). Voidaan sanoa, että on olemassa viisi ensisijaista tekijöitä vaatetus mukavuus, "tunnistaa" 4 Fs Comfort "
(1) tavalla,
(2) tuntea,
(3) kunnossa, ja
(4) toiminto. [3] Yksi ensisijaisena tarkoituksena vaatteet on pitää käyttäjän mukava.
Kuumassa ilmastossa, vaatetus suojaa auringonpolttama tai tuulen vaurioita, kun taas kylmässä ilmastossa sen lämmöneristysominaisuudet ovat yleensä tärkeämpiä. Shelter yleensä vähentää toiminnallista tarvetta vaatteisiin. Esimerkiksi takit, hatut, käsineet, kengät, sukat, ja muut pinnalliset kerrokset poistetaan normaalisti tullessaan lämmin koti, varsinkin jos asuu tai nukkuu siellä. Samoin vaatetus on kausiluonteista ja alueelliset näkökohdat, jotta ohuempi materiaaleja ja vähemmän kerrosta vaatteita ovat yleensä kuluneet lämpiminä vuodenaikoina ja alueilla kuin viileämmässä niistä.
Vaatteet suojelee ihmisiä vastaan monia asioita, jotka saattavat vahingoittaa kattamaton ihmiskehossa. Vaatteet toimivat suojaa säältä, kuten sateelta, lumelta ja tuulelta ja muut sääolosuhteet, samoin kuin aurinko. Vaatteet myös alentaa riskiä aikana toimintaa, kuten työhön tai urheiluun. Vaatteet toisinaan on kulunut suojana erityisistä ympäristöhaittoja, kuten hyönteisiä, haitallisten kemikaalien, aseita, ja yhteyttä hankaavia aineita. Toisaalta, vaatteet voivat suojella ympäristöä vaatteet käyttäjän, kuten lääkärit yllään lääkärin pensaikot.
Ihmiset ovat osoittaneet äärimmäistä kekseliäisyyttä suunnitteluun vaatteet ratkaisuja ympäristöhaittoja. Joitakin esimerkkejä ovat: avaruuspukuihin, ilmastointi vaatteet, haarniska, sukelluspuvut, uimapuvut, mehiläinen-maalivahti vaihde, moottoripyörä nahoissa, korkea-näkyvyys vaatteet, ja muut osat