Moderni eläintarha pitäminen voidaan katsoa alkaneen vuonna 1752 kanssa perustamisen Imperial eläintarha on Schönbrunnin Palace Wienissä. Tämä eläintarha, joka edelleen kukoistaa, avattiin yleisölle vuonna 1765. Vuonna 1775 eläintarha perustettiin vuonna Royal Park Madridissa, ja 18 vuotta myöhemmin eläintarhat kokoelma Jardin des Plantes, Pariisi, aloitettiin. Zoological Society of London perusti kokoelma Regent Park vuonna 1828, kaksi vuotta sen jälkeen yhteiskunta on perustettu.
puolivälissä yhdeksästoista vuosisata eläintarhat oli avataan kaikkialla maailmassa; joukossa nykyiset tänään, yli 40, joista suurin osa sijaitsee Euroopassa, ovat yli 100 vuotta vanhoja. Päättymisen jälkeen toisen maailmansodan on ollut nopeaa ja maailmanlaajuisen leviämisen eläintarhoissa, joista monet ole tarkoituksena ei tutkimuksen eläinten mutta virkistyskäytössä ja kaupallista hyötyä.