Leonard huomasi poimien hänen ensimmäinen reocnised otsikko kun hän syrjäyttivät Pete Ranzany vuonna 4. kierros varten NABF Welterweight otsikko osana ponnahduslautana mitä oli tulossa myöhemmin tänä vuonna. Hän teki yhden puolustuksen NABF otsikon (pysäyttäminen Andy Hinta ensimmäisellä kierroksella), ennen kuin siirryt iso kohtaus ja taistelevat lyömätön WBC mestari Wilfred Benetiz Puerto Rico (huolimatta syntynyt New Yorkissa).
Benitez oli edellinen ollut WBA mestari Light Welterweight (dethroning Antonio Cervantes) ennen tehostamalla jako ja ottamalla WBC Welterweight otsikko Carlos Palomino. Menemättä taistelu Leonard oli 25-0, Benetiz oli 31-0-1, molemmat hävittäjät olivat 5 jalka 10 kautta Leonard oli 4 tuuman ulottumattomiin etu. Taistelu meni 15. krs (Leonard eteenpäin kaikilla kolmella tuloskortit) ennen seisokin 6 sekuntia taistelua jäljellä, antaa Leonard hihnan kautta TKO vuonna 15. kierroksella vaatia ensimmäisen mestaruutensa.
Ensimmäinen puolustaminen otsikko oli vastaan Davey Boy Green, joka oli vankka taistelija kanssa 33-2 ennätys on menettänyt aiemmassa maailman mestaruusottelu on Palomino sekä kolmannen kierroksen seisokin ja Jørgen Hansen. Leonard olisi aiheuttaa kolmas ura tappio Green pysäyttää hänet 4. kierros säilyttää hänen tittelinsä ja perustaa taistelua kaikille nyrkkeily oli kuolemaisillaan see.20th kesäkuu 1980 näkisi Leonard palata kohtaus hänen Olympic riemuvoitto, alun perin nimi Olympiastadion, Montrealissa vastaan Panaman kuvake Manos de Piedra Roberto Duran.
Duran entinen WBA ja WBC Kevyt mestari oli suhteellinen hirviö rengas, kaikki toiminta aggressiivinen taistelija, joka oli kiihdyttänyt 2 painot paino, jossa hän oli ollut hallitseva etsivät enemmän haasteita ja lähti 71-1 ennätys vastaan Leonard 27-0. Huolimatta lahjoittaa 8 tuumaa vuonna saavuttaa ja 3 tuumaa korkea Duran onnistui vetää Leonard hänen tyyppi taistella ja voitti pistettä ottaen WBC vyö