Todellinen kaivaminen, sillä merenpinta kanava yhdistää Atlantin ja Tyynenmeren Oceans, oli alkanut vuonna 1882, ja tuhansia Ranskan insinöörien ja rakennusalan työntekijät harjoittavat projekti. Olosuhteet, oli kuitenkin huomattavasti erosivat ilmenneiden vertailukelpoinen Suezin kanavan hanke, merkitsee läpitunkematon viidakoissa, tulvat, sietämättömän korkea lämpötila, kosteus, kustannukset laajeneminen, kiista, korruptio, riittämätön valmistelu, raaka työkalu ja koneiden käyttöä, ja malaria- ja keltainen kuume-aiheutti kuolemia.
Kun 24 vuotta työtä ja Klassillisen 76 miljoonaan kuutiometriä, yhtiö, nyt konkurssissa, oli onnistunut kaivamaan kanava alle kymmenen mailia pitkä.
lisäkatsastus ja analyysi, joka toteutettiin vuonna 1886, oli ilmoittanut että jatkuva tason kanava ei ollut mahdollista, ja voi vain onnistuneesti päätökseen kanssa askel-ja-lukitusjärjestelmä, vaatimalla aluksia asteittain kas- tai vähentää korkeutta vedessä suljettuja kammioita ennen purjehdus seuraavalle tasolle.
uudelleenjärjestely itseään New Panaman kanavan Company vuonna 1894, Ranskan aikaan hieman enemmän, toivoen sen sijaan houkutella toissijainen ostajan saavuttamiseksi voittoa heidän franchising.
Samana vuonna, Yhdysvaltain liikemiehiä oli yrittänyt teettää oman kanavan yli kannaksen-tässä tapauksessa yli Nicaragua; kuitenkin, kun nopeasti vähenevät niiden taloutta, he olivat edistynyt vain vähän omaa.
Kiireellinen kuitenkin pian esitteli itsensä.
Aikana Espanjan ja Yhdysvaltojen sota 1898, taistelulaiva "Oregon," tarvitaan vahvistamaan Atlantin laivaston oli pakotettu kiertämään Etelä-Amerikan mantereen avulla Kap Hornin, 13000 kilometrin matkan, varoittaa kongressin että kanava, vähentää reitillä San Francisco ja Kuubaa 4600 mailia, oli tärkeää sen maanpuolustukseen.
aikana seuraavana vuonna, komissio tiedusteli mahdollinen ruskettuu-kannaksen reitit ja jatkoi suositella toinen kulkee Nicaragua koska alennetun määrän tarvitaan kaivamaan.
Osittain päätökseen reitti läpi Panaman, oli kuitenkin osoittautunut edullisempi valinta jälkeen Ranskan olivat tarjonneet se yhdessä kanavan oikeuksien, omaisuuden, ja rautatie, on $ 40 miljoonaa euroa.
presidentti Roosevelt, luvan myöntämistä hyväksyä tarjous vuonna 1902, määrättiin, että Kolumbia luovuttaa pysyvään käyttöön Panaman kanavan Zone ehtona hyväksymisestä. Nämä maanomistukseen ja pääsyyn liitt