Influenssa aiheuttaa useimmiten tyypin ja B-tyypin influenssavirusten ihmisillä. Se on eri alatyyppejä riippuen hemagglutiniini (H) ja neuraminidaasin (N) proteiinien tai antigeenejä. Asti mennessä 16 tyyppisiä H-antigeenin ja 9 tyypit N antigeeni on löydetty ulos. Näiden yhdistelmä alatyyppejä (HN) johtaa eri kantojen influenssaviruksen. Virus löytyy suolistossa luonnonvaraisten lintujen aiheuttamatta niille mitään tautia. Kun virus tarttuu kotimaan lintuja, kuten kanoja, siipikarja ja kalkkuna, se moninkertaistaa näissä herkissä isännät ja aiheuttaa oireita lintuinfluenssa.
Perustuu virulenssi hyökkääviä viruksen eli LPAI (matalapatogeenisen lintuinfluenssan) ja HPAI (korkea lintuinfluenssa), oireet kokonaisuus vaihtelee. Se vaihtelee lievästä sulka ruffling on kuolemaan johtava sairaus.
painopisteen siirto HUMANS-
Aiemmin ajatellut, että linnun kannat ovat ensisijainen taudinaiheuttajia lintujen ja eivät aiheuta ihmiselle tautia. Mutta havaitsemista tapauksista ihmiseen H5N1-kannan (linnun kanta) vuodesta 1997 Hongkongissa, huomattava merkitys on maksettu tähän tautiin.
Havaittiin, että ei ainoastaan linnun kannat ovat patogeenisia mutta ne myös aiheuttaa vakavia muodossa taudin lisääntynyt komplikaatio ihmisellä, erityisesti H5N1-kanta. Tämä virus on sylkeen, jätöksiä, ja muut eritteiden tartunnan linnuista. Tauti leviää ihmisiin seurauksena suora kosketus henkilöiden tartunnan materiaalien (lintujen jätökset, eritteiden ja ruhot) ja saastuneiden pintojen.
tietyt yksilöt ovat erityisen suuressa vaarassa esimerkiksi eläinlääkärit, siipikarja-alan työntekijöiden ja lintu käsittelijät, jotka ovat läheisessä kosketuksessa tartunnan saaneiden lintujen, ja laboratorio työntekijät, jotka käsittelevät viruksen itse päivittäin.
tauti lähettää kautta aerosoli sisältävät viruksen hiukkasia eritystä tartunnan saaneista linnuista. Tauti on erittäin tarttuva ja erityisiä varotoimenpiteitä on päätettävä käsiteltäessä saastunutta materiaalia.
Tauti on vielä osoittaa tapauksia ihmisestä ihmiseen, vaikka näissä tapauksissa on ehdotettu harvoissa tapauksissa. Silti selvä ja ratkaiseva todiste ihmisen-to-ihmiseen on vahvistettava. Myös siirto saanti keitetyt siipikarjan ei ole näytetty toteen ja se on osoituksena, että virus kuolee lämpötilassa 70 celsiusastetta. Prosessin aikana ruoanlaitto, lämpötila paljon korkeampi kuin 70 celsiusastetta on saavutettu ja mahdollisuudet selviytyä viruksen kypsennetty ruoka on synkkä.