D-vitamiini kuuluu ryhmään rasvaliukoisten vitamiinien. Se on johdannainen on steroidi. Vuosisatojen rooli D-vitamiinin edistää luun kasvu on ollut tiedossa. Useita D-vitamiinin muotoja ovat käytettävissä. Aktiivinen muoto D-vitamiinin kutsutaan 1,25-dihydroksikolekalsiferoli tai yksinkertaisesti kalsitriolin. Tämä yhdiste toimii hormoni ja tuotetaan kehon seurauksena yhdistetyn toimia entsyymien läsnä maksassa ja munuaisissa. Viimeinen vaihe muodostumiseen kalsitriolin tapahtuu munuaisissa ja tämä vaihe voidaan myös saada aikaan monosyyttiaktivaatiomäärityksessä makrofageissa.
Kuten kaikki hormonit, kalsitrioli edellyttää myös reseptorit sen vaikutukset tuntuvat. Nämä reseptorit sijaitsevat tumassa kohdesolujen. Suoliston solut ovat ilmeisesti kohdesoluihin. Suolistossa, kalsitriolin edistää muodostumista liikenteen proteiinien, kuten calbindin, jotka edistävät kalsiumin imeytymistä. Lisäksi rooli kalsiumin aineenvaihduntaan, D-vitamiinia on myös muita tehtäviä. Se toimii sytokiini makrofageissa, jossa myös se on tuotettu. Siten se on huolissaan kehon vastustuskykyä mikrobien hyökkäystä.
Näin D-vitamiinin puutos tekee yhden alttiita infektioiden, kuten tuberkuloosin. D-vitamiinin puutos voi myös aiheuttaa autoimmuunisairauksien ja syöpä. Puute tekee myös yksi alttiita sydän- ja verisuonitauteja ja verenpainetauti.
D-vitamiinin puute on nähty alueilla, joilla vähintään auringonvaloa ja ajanjaksoina talvella, kun aurinko ei ole pois. Tämä johtuu siitä, että altistuminen auringonvalolle muuntaa 7-dehydrokolesteroli vuonna ihon D-vitamiinin rooli D-vitamiinin tuottamiseen riisitautia lapsilla ja osteomalasia aikuisilla on jo tunnettu tosiasia.
D-vitamiini on helposti saatavilla rasva kalaa, munia ja sieni. D-vitamiinin puutos johtaa lasku seerumin kalsiumia. Tämä puolestaan stimuloi lisäkilpirauhaset erittää lisäkilpirauhashormonin joka aiheuttaa vapauttaa kalsiumin luista. Tämä aiheuttaa lasku luun tiheys ja yksi tulee helposti alttiita murtumia. Tämä on enemmän merkitystä virkaan vaihdevuodet ohittaneilla naisilla, jotka kärsivät osteoporoosi. Siksi on tärkeää ylläpitää riittävää D-vitamiinia elimistössä.